Как избавиться от Джорджа?

Стук в дверь и голос Дейва Денниса: "Лора, можно к тебе?" - заставили ее вздрогнуть и проснуться. Она задремала прямо за туалетным столиком - полуодетая. Во сне ее снимали, но неожиданно объектив камеры превратился в глаз Джорджа и подмигнул ей: знаем, мол, тебя. Это было гнусно и так похоже на Джорджа.
Но Джордж, слава богу, мертв. Он был мертв уже пять лет и снился ей, только если она валилась с ног от усталости, как и сейчас, - она прямо-таки вырубилась, переодеваясь для шкета.
- Сейчас, Дейв! - крикнула она, но дверь уже открылась, на пороге выросла низенькая фигурка главного агента по рекламе "Формост филмз". На небольшом круглом лице Дейва застыло выражение гневного раздражения; упершись руками в бока, он с возмущением уставился на нее.
- Что ж, Лора! - произнес он. - Ты, видно, забыла, что устроила банкет специально, чтобы ублажить газетчиков. Но вряд ли достигнешь своей цели, отсиживаясь здесь с надутым видом. Тебе следует поторопиться, если хочешь провести хорошее впечатление на журналистов и пообщаться ними.
- Иду, Дейв, - Лора еле удержалась, чтобы не вспылить. Она терпеть не могла Дейва Денниса, как, впрочем, и он ее. - Немного устала, только и всего.
- Звезда не может себе этого позволить. Звезда принадлежит публике и, следовательно, прессе, - произнес Дейв сладким голосом.
- А пошел бы ты отсюда, - проворковала подозрительно нежно Лора Лейн, - или сейчас схлопочешь вот это.
Увидев, что она уже ухватила стоящую на столе серебряную статуэтку, подарок продюсера Гарри Лоренса, Дейв сделал шаг назад.
- Потише, детка, - огрызнулся он. - Опасно демонстрировать перед журналистами знаменитый темперамент Лоры Лейн. Потом никогда не отмоешься,
- Не волнуйся, - она повернулась к нему спиной. - С удовольствием плюнула бы в глаза всем этим гарпиям, но придется улыбаться. Хейла Френч и Билли Пирс уже, наверное, здесь?
- Изошли от нетерпения, тебя ожидаючи.
- Не сомневаюсь. Выпытывают у горничной и лакея, в каком часу я чищу зубы. - Она плотно сжала рот. - Хейла подкупила Мэри, и та сообщает ей разные подробности из моей жизни. А Билли оплачивает подобные услуги Педро. Заговори я во сне, эти стервятники уже наутро будут все знать.
- И все же звезде без них не прожить, - сказал Дейв Деннис. - Ты это знаешь не хуже меня. Жду тебя через десять минут внизу. И вот еще что. Там пришел новый журналист, работает для Восточного синдиката. Хотел бы коротенькое интервью с тобой. Что-нибудь вроде "Что чувствует женщина, которую хотят все мужчины?"
- Хорошо. Пусть Гарри Лоренс принесет мне что-нибудь выпить, и я тут же предстану перед вами.
- Будь умницей, - произнес коротышка и закрыл за собой дверь.
Слегка подавшись вперед, Лора взглянула на себя в зеркало. Тридцать пять, но обычно выглядит не старше двадцати девяти. Впрочем, сегодня ей можно дать и все сорок. Эта бесконечная усталость... Бог мой, как она устала. Непрерывные съемки плюс сегодняшняя премьера... Но теперь все позади. Три успешных фильма один за другим - на этом ее контракт со студией кончается. Наконец-то они с Гарри могут основать свою собственную компанию и снимать то, что хотят. Пока что Гарри подписал контракт по миллиону долларов за фильм. Самое замечательное то, что снимать будут за границей, подальше от всех этих киноманьяков и репортеров. В течение пяти лет все пытались докопаться до ее прошлого, узнать о нем правду - то, что они с Гарри так тщательно скрывали.
Просто чудо, что семь лет, предшествующие ее карьере в Голливуде, не сказались на ее внешности. Эти годы она моталась по всей стране, выступая со стриптизом в дешевых кабаках на пару со своим мужем Джорджем, комиком. С тем самым Джорджем, который отбирал у нее все деньги, а стоило ей заболеть, тут же бросил. Смерть во время налета в Ньюарке была, пожалуй, его единственным добрым делом за всю жизнь.
Прочитав о смерти мужа в газете, Лора была счастлива как никогда раньше.
Как торжествовали бы Хейла Френч или Билли Пирс, узнай они обо всем, с какой радостью тиснули бы этот материальчик в трех сотнях газет для ста миллионов читателей! Если бы не Гарри Лоренс... Какое же все-таки счастье, что он есть! Она представила себе, как Гарри сейчас прохаживается внизу, останавливаясь поговорить то с журналистами, то с актрисами, - высокий, широкоплечий, сладкоречивый, умеющий очаровать всех, даже Хейлу Френч.
Теперь они могут пожениться с Гарри и создать собственную студию! Конечно, придется сначала оповестить Хейлу. Лора обещала, когда все сладится, дать Хейле эксклюзивное интервью, в котором ей первой назовет день свадьбы. Приди Лоре в голову нарушить это обещание, месть этой долговязой, костлявой женщины, ведущей колонку "Из жизни звезд", была бы пострашнее самой ужасной смерти.
В дверь опять постучали. Она радостно повернулась.
- Входи же, Гарри!
Дверь открылась, но за ней стоял вовсе не Гарри. На нее смотрел мужчина с черными как смоль волосами; огромные в роговой оправе очки скрывали пол-лица. В его облике Лоре почудилось что-то знакомое, но неясный проблеск узнавания потонул в захлестнувшем ее гневе.
- Кто вы? - потребовала она ответа. - Как вы посмели ворваться в мою комнату без приглашения!
- Из Восточного синдиката, - хрипло отозвался мужчина. - Всего лишь небольшое интервью.
Он закрыл за собой дверь и обвел медленным взглядом ее роскошную уборную.
- Но я предупредила Дейва, что поговорю с вами позже.
- Я решил, что тебе будет удобнее потолковать наедине, Глория.
- Что такое... - Она замерла, поднеся руку к груди. - Как вы меня назвали?
Незнакомец снял роговые очки и взъерошил прилизанные волосы. А затем медленно подмигнул с заговорщицким видом.
- Ну как, узнала?
- Нет! Только не это! - Внутри нее что-то громко возопило: "Джордж! Не умер! Не умер!" - Это не ты! Ты же мертв, черт подери! О твоей смерти писали в газетах. Заварушка в Ньюарке.
- Произошла ошибка. Я выпутался. В тюрьму все-таки угодил. Правда, сидел под чужим именем. С трудом разыскал тебя, бэби. Ты, вижу, все поменяла - имя, нос, зубы и работенку. Не много же осталось от прежней Глории из группы "Джордж и Глория. Песни и комические номера". А ты тут неплохо устроилась. Совсем не похоже на те дыры, где мы выступали.
Отчаяние и ненависть охватили Лору. Как это похоже на Джорджа! Вот так, за здорово живешь воскреснуть и запутать ей жизнь.
- Что тебе надо? - Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. - Если денег, то согласна дать тебе двадцать пять тысяч долларов за развод.
- Развод? - осклабился Джордж, показав гнилые зубы. - Ни в коем случае. Я остаюсь твоим любящим супругом, вернувшимся после прискорбной, но, к сожалению, неизбежной разлуки.
- Да лучше сдохнуть, - произнесла она. - Ты всегда был свиньей, ею и остался. Ладно. Пусть будет пятьдесят тысяч. Где-нибудь займу. Пятьдесят тысяч, чтобы ты навсегда убрался с моей дороги. Не забывай, я знаю, что на самом деле произошло в Кливленде. Опять сядешь.
- А тем временем все будут с интересом читать статьи о Глории Гордон, исполнительнице стриптиза, ныне Лоре Лейн, сексуальном идоле Голливуда. У меня случайно сохранились снимки тех лет, и кое-кто с удовольствием их приобретет.
Лора на мгновение закрыла глаза.
- Джордж, - сказала она. - Предупреждаю тебя. Я согласна дать сто тысяч. Бери и катись. Я уже не та девочка, ты меня больше не проведешь.
Джордж скалил зубы, засунув большие пальцы за пояс, - все та же самодовольная, всезнающая ухмылка.
- Бэби, мы в Калифорнии. Ты что-нибудь слышала про общую собственность? Все, что мое, - твое; все, что твое, - мое. А у тебя в банке миллионы, так что не будем говорить о жалких подачках. Иди ко мне, поцелуй своего муженька, который потерял память и потому так долго отсутствовал. Тебе придется приложить много сил, чтобы вылечить его окончательно.
Лора вскочила с места, а Джордж тем временем направился к ней. Обнял и силой запрокинул ей голову.
- Убери руки! - выкрикнула Лора.
- Сама будь повежливее, если хочешь, чтобы с тобой хорошо обращались. Ну же, поцелуй своего одинокого Джорджа.
Джордж резво заломил ей за спину локоть - она закусила губу, чтобы не закричать.
- Так-то лучше, обними своего дорогого муженька, как полагается любящей женушке.
У Лоры кружилась голова от боли и отвращения. Она нащупала правой, свободной рукой серебряную статуэтку и, толком не понимая, что делает, подняла ее и с силой ударила мужа по голове. Что было дальше, Лора не помнила, в ее жизни раньше были два или три подобных случая, давших окружающим повод говорить о ее взрывном темпераменте, - каждый раз гнев застилал ей глаза, и она теряла рассудок. Придя в себя, она осознала, что стоит, тяжело дыша, над Джорджем со статуэткой в руках. Тот лежал на коврике перед камином с широко раскрытыми глазами, в которых застыло изумление; на виске - кровавая рана.
И в тот же миг Лора осознала, что в комнату кто-то вошел. Она повернулась в сторону двери. На пороге стоял Гарри Лоренс, держа в руке бокал.
- Господи, - произнес он. Даже загар не мог скрыть проступившей на его лице бледности. - Лора, что это значит?
Дрожащей рукой она взяла у него бокал и, пока Гарри запирал дверь, залпом выпила половину. Затем, нащупав стул у туалетного столика, Лора рассказала ему все.
- Понятно, - сказал он, когда она замолчала. - Значит, это твой муж. Боже мой, Лора!
- Я была уверена, что его нет в живых!
- Теперь-то уж точно. Понимаю, ты защищала себя, но неужели было необходимо размозжить ему голову?
- Он не отпускал меня. Я потеряла контроль над собой и молотила его этой статуэткой, пока он не свалился. Точно не помню, но, по-видимому, так оно и было.
- Не сомневаюсь. Я-то тебя понимаю. Но поймут ли репортеры? Не предпочтут ли они крупные заголовки в газетах с сообщением, что ты в очередной раз не смогла совладать собой?
- Он был гнусной тварью, - прошептала Лора. - И теперь пришел меня шантажировать.
- Верю. Но почему ты не отбивалась до моего прихода? - Гарри достал платок и вытер ей лоб. - Господи, Лора! Взять хоть Хейлу Френч. Как только она узнает, что ты осмелилась что-то он нее скрыть, она в тот же миг объявит тебе войну. Может даже принять сторону Джорджа, изобразив его эдаким страдальцем, брошенным тобой, как только он угодил в тюрьму. Приполз к тебе на коленях, ища поддержки. А что сделала ты? Размозжила ему голову. Чувствуешь, как она может это подать? А другие последуют ее примеру.
- Что с нами будет, Гарри! - Она вцепилась в его руку. Значит, конец всему? У нас не будет ни собственной студии, ни контракта в "Юнайтед", конец моей карьере...
- А еще ты угодишь в тюрьму за убийство, может, даже предумышленное. Все зависит от того, насколько обозлятся Хейла, Билли и прочие. Но даже если тебя оправдают, с нашими планами придется расстаться.
- Нет, Гарри, нет! Что-то можно придумать. Его никто не знает. Никакой он не репортер и вообще скрывается под чужим именем. Нам надо каким-то образом избавиться от него... Может, Дейв Деннис поможет, чтобы спасти честь студии?
- Он, конечно, мог бы, - прикинул в уме Гарри. - Но доверять ему все же не стоит. Фильм снят, и ему ничего не стоит все разболтать ради еще одной сенсации. Дейв ради красного словца и отца родного не пожалеет.
- Что же тогда делать? - простонала Лора. - Вытащить бы его тайком отсюда, но это дохлый номер. Мэри и Педро следят за каждым моим шагом. За каждым кустом на моем пути прячется либо репортер, либо фотограф. Из этого дома даже чемоданчика не вынести, не то что Джорджа.
- Знаю. Но давай хотя бы уберем его с глаз долой. Тебе надо спуститься к гостям. У тебя есть большой чемодан?
- В чулане. Для ненужных вещей. Сохранила его, потому что раньше он принадлежал моей матери. Сейчас он пуст.
- Прекрасно. Приведи себя в порядок. А я займусь Джорджем.
Глядя в зеркало, Лора начала яростно накладывать на лицо грим, стараясь не замечать действий мужчины. Она слышала громыхание чемодана, ворчание Гарри, наконец крышка захлопнулась, и она перестала краситься. Обернувшись, Лора увидела, что огромный чемодан стоит теперь у стены. Джордж исчез вместе с ковриком, а с ним и окровавленная статуэтка. Гарри внимательно огляделся и, не обнаружив следов крови, кивнул в сторону чемодана.
- Джордж мирно спит, - произнес он. - Пусть себе отдыхает, а я пока пораскину мозгами. Хотя, думаю, следовало бы прервать банкет и вызвать полицию. Уверен, мы сумеем доказать вынужденность твоих действий и после того, как этот кошмар закончится, спокойно вздохнем. Ведь если тянуть время, будет только хуже.
- Нет! - воскликнула Лора. - Нет, Гарри! Мне нелегко достался путь наверх, и я не хочу снова все потерять. Джорджу не удастся сломать мне жизнь. Достаточно того, что он погубил мою молодость, второй раз это у него не пройдет. Мы должны что-то придумать. Должны!
- Ладно. Пойдем к журналистам. И улыбайся, Лора, как можно больше улыбайся. И она улыбалась. Благосклонно внимала пошловатым шуточкам, вся искрясь радостью и нежным женственным смехом.
- А где этот репортер из Восточного синдиката? - спросил ее Дейв Деннис.
В ответ она озарила улыбкой и его.
- Я говорила с ним. Наверное, побежал писать статью.
Хейла Френч затащила Лору в угол.
- Ты сегодня бледна, милочка, - упрекнула ее долговязая уродина. - Нельзя так изнурять себя работой.
- Но я не могу без нее жить, Хейла, дорогая, - проворчала Лора. - Иначе у меня не получается.
- А как твой продюсер? - продолжала приставать Хейла. - Когда вы наконец решитесь?
- Скажу только одно: ты узнаешь об этом первой, - засмеялась Лора, направляясь к гостям. Все лица слились в одно лицо Джорджа. Со всех сторон ей подмигивали его глаза. Ее зрение как бы обрело свойство рентгеновских лучей: казалось, она видит сквозь потолок свою уборную, стоящий там чемодан, а в нем - скрюченную фигурку Джорджа, умершего второй раз, но и после смерти не оставлявшего ее в покое.
На этот раз у него ничего не выйдет, черт бы его побрал, не выйдет...
Поток мыслей Лоры прервал Гарри. Он тихонько пожал локоть.
- Успокойся, Лора, - прошептал Гарри. - Возьми себя в руки. У тебя такой вид, будто перед тобой призраки. Я кое-что придумал. Только не мешай мне. Дейв злой как тысяча чертей, а что будет с Хейлой, трудно даже представить. Но другого выхода нет.
Не задавая никаких вопросов, она послушно следовала за Гарри. Они поднялись по лестнице и остановились, оглядывая зал. Деннис, сердито поблескивая глазами, встал рядом, держа в руках китайский гонг. Он ударил в него, и веселящаяся братия репортеров и актрис притихла.
- Друзья, - сказал Дейв, издав легкий смешок. - У меня для вас сюрприз. Я сам минуту назад обо всем узнал. Лора и Гарри только что приняли это решение. Поэтому простите их столь необычный способ оповещения. Они... Но пусть Гарри скажет сам.
Гарри крепко обнимал Лору, и это придавало ей сил.
- Друзья, - начал он, - ведь все вы наши друзья, Лоры и мои, поэтому скажу вам прямо. Мы с Лорой давно любим друг друга. И теперь, когда Лора закончила съемки, мы решили больше не тянуть и немедленно пожениться. Сейчас мы улизнем отсюда и сегодня же улетим в Юму, где обвенчаемся. Тех, кто хочет присутствовать на церемонии, милости просим в специально нанятый мною самолет. Все остальные продолжают веселиться - завтра мы вернемся за вещами и тогда уже отправимся в свадебное путешествие. Надеюсь, все вы пожелаете нам счастья!
Поднялся невообразимый гвалт. Лора вся напряглась, увидев, что к ней пробивается Хейла Френч с побагровевшим от злости лицом.
- Зачем ты это сделал, Гарри? - прошептала она. - Я, конечно, рада, но зачем?
- Пойми, Лора, - зашептал он в ответ, - другого пути избавиться от Джорджа нет. Даже голливудскую диву на время медового месяца оставляют в покое.


***
Она оказалась у дверей своей туалетной комнаты только спустя сутки - поздно ночью. Скользнув внутрь, она в последний раз лучезарно улыбнулась с порога фотографам; Гарри вошел следом, плотно заперев за собой дверь. Они были женаты двенадцать часов и только впервые оказались наедине.
- Мы скоро спустимся к вам, - выкрикнул он напоследок. - Оставьте нам чего-нибудь выпить.
Было слышно, как фотографы затопали вниз по лестнице; скоро голоса их смолкли. Улыбка сразу сошла с лица Лоры, уступив место неподдельному отчаянию.
- Гарри...
- Успокойся, Лора. - Он обнял ее. - Самое худшее позади.
- Если мне придется еще раз позировать фотографам...
- Я все понимаю. Ты никогда так хорошо не играла.
- Они все требовали "улыбочки". И я, хоть ни на минуту не забывала, что здесь лежит Джордж, улыбалась им.
Он прижимал ее к себе, пока она не почувствовала, что предтошнотный обморок отступил.
- Спасибо, дорогой, - поблагодарила Лора. - Теперь я буду молодцом. Что надо делать?
- Не так уж и много, - сказал он. - Мэри, вижу, уложила твои вещи. Чемодан с моими пожитками тоже здесь, его принес мой лакей. Пальто, карты, перчатки, фотоаппарат, темные очки. Все, полагаю. Я скажу Мэри, чтобы Педро с твоим шофером загрузили вещи в мою машину. Потом попрощаемся с журналистами. Дейв дал мне слово, что нас оставят в покое. А затем избавимся от Джорджа.
В дверь постучали.
- Это Дейв Деннис, ребятки.
- Входи, Дейв, - Гарри отпер дверь и широко распахнул ее.
Дейв Деннис застыл на пороге, на губах у него играла полупрезрительная усмешка, взгляд перебегал с одного на другую.
- Как дела, голубки? Все готово для свадебного путешествия?
- Спасибо, дорогой Дейв, - защебетала Лора. - Ты столько сделал для нас. Ты просто чудо.
- Не спорю. - Гневное раздражение в его взгляде сменилось теперь мягким упреком. - Жаль, что вы не открылись мне раньше. Месяц бы держали газеты под током.
- Любовь и война обрушиваются на нас сразу, Дейв, - вступил Гарри Лоренс. - Сам знаешь.
- Во всяком случае, - лицо главного агента по рекламе понемногу смягчилось, - мы дадим сообщение о вашей свадьбе во всех дневных газетах на первых страницах, а потом будем поддерживать огонь в топке в течение всего вашего двухнедельного отсутствия: интервью, фото и все прочее. Кстати, куда вы направляетесь?
- В Мексику, - в голосе Гарри Лоренса звенел металл. - Повторяю, мы не хотим, чтобы нас беспокоили. Никаких интервью, никаких репортеров.
- Ну уж дудки! - с Дейва Денниса слетела маска добродушия. - Вы и так оставили меня в дураках. Не отнимайте последнего шанса.
- И не уговаривай, - жестко отрезала Лора, - даже в Голливуде медовый месяц неприкосновенен.
- Но я обещал Хейле Френч эксклюзивное интервью в первые сутки вашего супружества, - сказал Дейв Деннис. - Не хотите же вы, чтобы она возненавидела на всю жизнь и вас, и вашу будущую студию...
- Послушай, - вмешался Гарри, - дай нам два дня, и мы воздадим за добро. Хейла получит интервью о наших первых двух днях супружеской жизни.
- Согласен, - протянул ему руку Дейв. - Пусть будут два дня. Значит, в Мексику?
- Верно. Заберемся в горы, навестим моего старого друга. Поохотимся. А дня через два объявимся. Передай Хейле, что телефонное интервью дадим только ей. - Ладно уж, - пожал плечами Дейв. - Не забудьте, внизу вас с нетерпением ждут все наши мальчики и девочки, хотят поздравить и пожелать вам счастья. Было бы мило с твоей стороны, Лора, сказать им несколько слов.
- Непременно скажет, Дейв. Только переговорим с Мэри, пусть распорядится, чтобы наши вещи погрузили в машину, и тут же спустимся к вам.
- Превосходно, - Дейв вышел из комнаты, а Лора, глубоко вздохнув, закрыла глаза.
- Не волнуйся, Гарри, я сумею еще раз встретиться с ними лицом к лицу, - сказала она. - И вот что я им скажу. - Лора выпрямилась, улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, и умоляюще выбросила вперед руки.
- Спасибо всем вам. Вы такие чудесные люди. Не могу передать, как я счастлива и как много значат для меня ваши добрые пожелания. Вы всегда были ко мне так бесконечно добры. А сейчас я обращаюсь к вам с еще одной просьбой: пожалуйста, дорогие друзья, не пытайтесь преследовать нас, не узнавайте, куда мы едем. Мы ждем от вас одного-единственного свадебного подарка - возможности побыть сорок восемь часов наедине друг с другом. Только он и я.
Ее лицо изменило свое выражение, превратившись в страдальческую маску.
- Только он и я, - проговорила Лора. - Чтобы мы смогли наконец избавиться от этого подлеца Джорджа, моего первого мужа...


***
Фары автомобиля выхватывали из тьмы небольшие отрезки уходящей вдаль дороги. За рулем сидел Гарри Лоренс, сидел подчеркнуто прямо, но осунувшееся лицо говорило о том, что силы его на исходе. Лора прильнула к нему, ощущая поддержку и тепло. Лицо ее было бесконечно усталым.
- Думаю, нас не преследуют, - тихо сказал Гарри, поглядывая на пустую дорогу. - Если они, несмотря на твою просьбу все же предприняли такую попытку, а я в этом почти не сомневаюсь, то явно потеряли наш след. Хорошо, что мы не доверились этому хитрецу Деннису.
- А главное - мы поженились, - голос Лоры надрывно звенел, грозя вот-вот сорваться. - А это уже что-то, правда, Гарри? И мы никогда не расстанемся, просто не сможем, ведь мы теперь связаны тайной.
- Мы муж и жена, и я рад этому, - резко отозвался Гарри. - А не расстанемся мы потому, что нужны друг другу. Джордж просто ускорил неизбежное.
- Джордж! Дорогой Джордж! Он соединил нас. И вот счастливая новобрачная отправляется в свадебное путешествие, захватив среди прочего багажа чемодан с трупом ее первого мужа.
Она закрыла лицо руками. Услышав рыдания, Гарри, в одну руку с руля, похлопал ее по плечу.
- Лора! Нас нагоняет какая-то машина!
Она затаила дыхание.
- Неужели репортеры?
- Нет. Прислушайся. - Оба услышали нарастающий рев полицейской сирены. - Это полицейская машина. - Гарри, они пронюхали! О боже, они все знают!
- Не может быть. Только мы трое посвящены: ты, я и Джордж, а из нас никто слова лишнего не сказал. От полиции нам не удрать. Что бы ни случилось, оставайся Лорой Лейн, играй свою роль до конца.
Гарри нажал на тормоза и остановился у обочины. Полицейская машина с визгом затормозила рядом. Лора торопливо подкрашивалась. Гарри закурил сигарету. Плотный коренастый полицейский подошел к машине и, склонившись, недовольно посмотрел на них.
- Предъявите водительские права, - буркнул он. - Вижу, вы куда-то очень торопитесь, мистер?
- Не буду скрывать, - в голосе Гарри звучало неподдельное добродушие. - Я и правда тороплюсь. Мы только что поженились и...
- Послушайте, офицер, - Лора зажгла в салоне свет. Она подалась вперед и улыбнулась. - Уверена, вы поймете. Я - Лора Лейн, а это мой муж. Мы поженились сегодня утром.
- Лора Лейн? - недовольная гримаса сменилась понимающей улыбкой. - Как же! Видел вашу свадьбу по телевизору. Сегодня днем, в новостях. И в газетах много писали.
- Ох уж эти газетчики, - Лора печально вздохнула. - Влюбленная женщина хочет лишь уединения. Мы мечтаем от них удрать и провести тихо медовый месяц. Если мы превысили скорость, то только по этой причине.
- Конечно, конечно, - Гарри высунул руку из машины, и банкнот сам собой скользнул в карман полицейского.
- Хорошо вас понимаю. Моя жена с ума сойдет, когда узнает, что я чуть не арестовал Лору Лейн, отправившуюся в свадебное путешествие.
- Вы очень любезны, - проворковала Лора, одарив полицейского чарующей улыбкой. - Приходите как-нибудь в студию вместе с женой. Она посмотрит, как мы снимаем кино.
- Придем, будьте уверены! Она рехнется от счастья. Счастливого пути, мистер и миссис Лейн!
- Большое спасибо, - прошептала Лора, и автомобиль тронулся с места. Вскоре полицейская машина скрылась далеко позади. Лора заговорила, только убедившись, что ее огни больше не видны.
- Гарри, я больше не выдержу! Я уже на пределе.
- От тебя больше ничего не потребуется, дорогая. Через милю свернем на север, там в горах у меня охотничий дом. Мы поехали в южном направлении, чтобы обмануть Дейва. Теперь можно об этом не думать. К трем часам будем на месте. В это время года в горах пустынно. И там мы избавимся наконец от Джорджа.
- Гарри, - прошептала она. - Гарри! Я ни на минуту не забываю, что он трясется там, за нашей спиной, в чемодане и подмигивает, как бы говоря, что его не проведешь.
Он понимающе кивнул и увеличил скорость. Лора напряженно замерла, не сводя глаз с дороги, а потом вдруг погрузилась в сон, уткнувшись Гарри в плечо.
Когда дорога стала хуже, багажник на одном ухабе приоткрылся, и чемодан с Джорджем чуть было не вывалился. Но крышка тут же захлопнулась, и чемодан преспокойно вернулся на свое место...


***
Лора открыла глаза, когда автомобиль уже стоял. Ее поразила тишина. Не было слышно даже звона мошкары, только легкий ветерок слегка колыхал ветви высоких сосен. Гарри выключил фары; охотничий дом, большой, но довольно ветхий, резко выделялся на фоне звездного неба, за ним поблескивало темное озеро.
- Вот и приехали, - сказал Гарри, заметив, что она проснулась. - Все в порядке. За последний час не видел на дороге ни одной машины. Сейчас внесем Джорджа внутрь и укроем в погребе, а потом сразу же закроем дом и укатим отсюда. Пусть гниет вместе с домом. Здесь его никто не потревожит до самого Судного дня.
- Слава богу, - с облегчением проговорила Лора. - А то мне всю дорогу казалось, что Джордж еще что-нибудь выкинет и все испортит.
- Не думай о Джордже, - Гарри вылез из машины и пошел открывать багажник. - К слову сказать, я даже получил некоторое удовольствие, похитив Джорджа из-под носа репортеров. Когда-нибудь, может, сделаю об этом фильм.
- Ни за что! Не говори так, Гарри.
- Ладно. Забудем об этом. Вот ключ от дома, хотя в него и через окно легко забраться. Я понесу Джорджа, а ты пойди и включи там свет.
Лора слышала, как Гарри открыл чемодан и что-то проворчал, но, не оглядываясь, продолжала идти к дому. Гравий хрустел у нее под ногами, а сзади раздавались медленные тяжелые шаги идущего с ужасной ношей Гарри. Поднявшись по ступенькам, она ступила на деревянное крыльцо, повернула в замке ключ и распахнула дверь. Гарри вошел за ней. Пробираясь ощупью вперед, она шарила по незнакомой стене в поисках выключателя.
- Не могу найти выключатель.
- Выше. Там должен быть шнур. Джордж давит мне на плечи. Хочется поскорей уложить его в постельку.
Она разглядела в кромешной тьме слегка белевший шнур и только коснулась его, как в соседней комнате раздался взрыв смеха, послышались пьяные голоса и топот.
- Сказали, что едут в Мексику. - Лора похолодела, узнав голос захмелевшего Дейва Денниса. - Как бы не так! А у самого из кармана торчала карта, на которой был прочерчен маршрут до его охотничьего домика, да и визитных карточек наших мексиканских друзей он не захватил! Ну да ладно, ребята, давайте поприветствуем наших счастливых молодоженов. Он наверняка вносит молодую жену в дом на руках. А ну-ка щелкни их, Пит.
Нестройный хор из дюжины пьяных голосов затянул свадебный марш.
Слепящая вспышка озарила комнату. Рука Лоры конвульсивно дернулась и включила верхний свет.
Когда глаза присутствующих привыкли к свету, веселое пение сменилось ледяным молчанием.
- Боже! - не выдержал кто-то, и какая-то репортерша истошно завопила.
Гарри стоял рядом с Лорой, лицо повисшего на его плечах Джорджа было от нее в нескольких дюймах. Она никого не видела - ни Дейва Денниса, ни журналистов, ни визжавшей женщины. Она с ужасом смотрела на мертвый глаз Джорджа, который неспешно открылся, как бывает при наступающем трупном окоченении, а затем вновь закрылся, гнусно подмигнув ей с заговорщицким видом. поделиться

Роберт Артур

Перевод Валерии Бернацкой

28.03.2003