Предел любви

Возможно, они были бы счастливы. Ведь у них было столько общего. Им обоим не повезло в первом браке. Степана обманывала жена, а Нину - муж. Они же были верны своим супругам, потому что оба не могли терпеть лжи. Нину в конце концов муж бросил. А Степан ушел от жены после того, как она сама вдруг поведала ему о своих похождениях. Детей у них не было, чувств к жене особых он никогда не питал, а потому развод посчитал наилучшим вариантом в такой ситуации. Жаль было лишь того, что женился он из жалости к чувствам жены. Ведь когда-то она любила его. Но чувства, не подогреваемые с другой стороны, видно, недолговечны. И из первого опыта Степан сделал вывод, что брак должен быть закреплен любовью с обеих сторон и лучше, чтобы она была сначала проверена временем.
С Ниной у него, похоже, было именно так, как желал Степан. Их любовь была взаимной. Они потянулись друг к другу, что называется, душой и телом. Кроме того, что они были приятны друг другу физически, их сближало еще и многое другое. Они оба были с высшим образованием, выходцы из интеллигентных семей. Любили одни и те же блюда, одну музыку, зачитывались одними книгами. Оба были чувствительные, мягкие, добрые натуры. И, кажется, оба нетерпеливые, потому что долго жить врозь и проверять свою любовь не смогли. И после того, как подали заявление в загс, Степан поселился у Нины, так как она жила одна и квартира ее очень удачно была расположена посередине между работой Степана и Нины. Ни друзья, ни знакомые с обеих сторон не сомневались, что они скоро создадут счастливую семью. Так бы, возможно, и случилось, если бы не одно обстоятельство. Если... Если можно назвать обстоятельством живое существо...

В отличие от Степана, Нина после развода с мужем прожила в одиночестве довольно долго - около пяти лет. Никого из мужчин у нее не было и, видно, от горького одиночества завела она себе котенка. Который, естественно, рос, и к появлению в квартире будущего мужа Нины это уже был здоровый котяра, благодаря сверхласковому уходу за ним и безграничной любви хозяйки, превратившийся в тучное, лоснящееся, ленивое, самодовольное, наглое существо. Все эти эпитеты были даны коту, конечно, Степаном. Ибо он и кот сразу почувствовали друг к другу непреодолимый антагонизм. Нет, Степан неплохо относился к животным. Он с детства любил их и жалел. Но во всем и даже, наверное, в любви должен быть предел. Нина же, видно, считала иначе. Она в своих чувствах к этому животному меры не знала. Она наградила эту животину человеческим именем - Василий и использовала его всегда в уменьшительно-ласкательной форме: "Васенька, Васечка, Василек". И никогда без превосходных, ласковых и просто странных определений, вроде "милейший", "умнейший", "родимый" или даже - "сынуля"!
Но самое обидное и ненавистное для Степана было то, что у кота Васьки было еще и отчество. Конечно, Нина придумала его задолго до знакомства со Степаном, но ему было от этого не легче, ибо по трагическому стечению обстоятельств оно было у кота - Степанович. И хотя Нина видела, что ее будущего мужа коробит от этого, из-за многолетней привычки злополучное отчество время от времени срывалось у нее с уст.
Когда после короткого уличного моциона по своим необходимым нуждам кот скребся в дверь, Нина пулей летела открывать ему, как самому дорогому гостю, громко вопрошая на ходу: "Это кто там идет?" - как будто скребстись мог кто-то еще. "Да это милейший Василий Степанович к нам пожаловали!" - радостно сообщала она на всю квартиру. "Они устали и проголодались, - продолжала обычно хозяйка, зазывая кота на кухню. - Сейчас мы накормим нашего умненького котика. Я уже подогрела тебе супчик, Васенька, свеженький, честное слово. Ты любишь только свеженькое, твоя мамочка знает". Когда кот ел, она с умилением наблюдала за ним и часто звала Степана посмотреть, как Васенька культурно кушает. Вся культура заключалась в том, что хитрый котяра лапой залезал в чашку, подцеплял кусок мяса или рыбы повкуснее, с брезгливым выражением на морде поглощал его и уходил, не прикасаясь к остальному... Когда кот чихал, хозяйка желала ему здоровья. Когда он спал, она разговаривала вполголоса и приглушала телевизор.
- Нина, - пытался облагоразумить любимую Степан, - так нельзя. Нельзя так дышать над котом. Ведь, если задуматься глубоко, твой Вася всего лишь скот. Многие дети не видят той пищи и такого ухода, которыми ты удостаиваешь своего любимца.
- Ах, Степа, - отвечала она. - Я с детства обожаю кошек. Занимаясь с ними, я как будто возвращаюсь в то ушедшее далеко. Васенька появился в моей жизни, когда мне было так тяжело. Он тоже любит меня, Степа. Хотя, мне кажется, и не настолько, как я его. И мне порой бывает обидно из-за этого, но ничего поделать с собой не могу... Ой, Степа! - прерывала она обычно их разговор опять же из-за кота. - Смотри! Смотри, как он вытянул лапку! Какое умильное у него личико.
Стоит ли объяснять, почему Степан со временем просто возненавидел кота Василия. Ведь, когда они приходили с работы, оба усталые и голодные, Нина прежде всего бросалась кормить этого толстого тунеядца, который продрых весь день дома. Лучшие кусочки из своей тарелки она опять же отдавала Василию, и заботливому и любящему Степану ничего не оставалось делать, как делиться потом с Ниной. Степан не переставал удивляться прожорливости кота при его малоподвижном и беспечном образе жизни. Часто он находил животное в их постели. Зная, что Степану это не нравится, Нина старалась, чтобы этого не случалось в его присутствии. Но взять и прогнать кота, если уж это произошло при Степане, у женщины не хватало духа. Она принималась уговаривать кота покинуть семейное ложе, но хитрая и наглая бестия не очень-то поддавалась на уговоры.
Однажды Степан поднял, наконец, грандиозный скандал. И поставил вопрос ребром:
- Или я - или он?!
И даже снял чемодан с шифоньера (единственное имущество, с которым Степан переехал к Нине). Но она расплакалась и сумела уговорить его остаться, хотя даже на словах в присутствии Василия не смогла разделить свою любовь между котом и мужчиной.
- Я люблю вас обоих! Ну, убейте меня! Убейте, если вам легче от этого станет!
Даже в такой момент она обращалась к ним обоим...
Степан не ушел. Он пожалел плачущую женщину. Но кота!.. Кота он стал угнетать и притеснять, насколько позволяли обстоятельства и его нежестокая натура. Если Нина не видела, он пинал животное при каждом удобном случае. Нет, не для того, чтобы причинить коту физическую боль или увечье, а чтобы лишь дать понять тому, как он его ненавидит. Но даже такие, больше моральные тычки коту были не по нраву, и он стал избегать Степана и шарахаться от него и причем так, что Нина вскоре заметила это.
- Степан! - обратилась она к нему трагическим голосом. - Между тобой и Василием Степановичем очень натянутые и ненормальные отношения. Так продолжаться больше не может! Ты как более сильный не должен козырять своим превосходством. Ты имеешь спортивные разряды. Ты образованный. Ты интеллигентный, благородный человек, в конце концов! Ты должен пойти на уступки бедному животному. Ты должен взять себя в руки и вести себя так, как подобает настоящему мужчине. Ты должен вести себя так, чтобы Василий не боялся тебя, а так же уважал и любил, как меня. Тогда мы все будем чувствовать себя в этом доме комфортно и счастливо. Тем более... Василий вполне имеет на это право. Ведь он... Он здесь поселился раньше тебя...
Кто бы выдержал такую пытку? Любой уважающий себя мужчина схватил бы свой чемодан и растворился бы за порогом этого дома навсегда. Но... Любовь... Только любовь помогла перенести Степану унижение. Он остался у Нины. Но не из-за того, чтобы пойти коту на уступки и превратиться в еще одного из его слуг. Он остался только для того, чтобы не дать погибнуть любимому человеку. Уйди он, Нина осталась бы один на один с этим зверем, который праздновал бы победу над ними. Ведь уже не раз забирался он на шифоньер, растягивался на чемодане Степана и с ехидством поглядывал оттуда: мол, все равно моя возьмет, хватай пожитки и вон отсюда, я здесь хозяин, а твоя любимая - моя прислуга, ха-ха-ха!
"Нет, не может быть, - размышлял в гневе Степан, - чтобы эта шерстяная тварь победила меня! Здорового, умного мужика с университетским образованием... Я, пожалуй, схвачу, только не пожитки, а тебя! Мерзкий ублюдок!"
И вдруг Степана осенило! И как же он раньше не дотумкал до этого! Есть ведь простейший способ стать счастливыми. Им просто нужно избавиться от этого кота. Нужно просто-напросто схватить его - в мешок и прочь! Подальше с глаз долой! Нет кота и нет проблем! И вся Нинина любовь будет принадлежать только ему!..
Свой простой, а значит и гениальный, план Степан очень скоро обратил в реальность. Уловив момент, когда кот стал скребстись с улицы в их дверь, он, уже одетый и с рюкзаком, подкрался сзади и, схватив врага, сунул в рюкзак и уже через десять минут был с ним на вокзале. Купил билет на электричку до самой последней станции и сел в самый пустой вагон. Давно Степан не был так счастлив. Улыбка всю дорогу не покидала его лица. А с каким удовольствием давал он тумаков своему попутчику, когда тот начинал мяукать и возиться!..
Другой на месте Степана, может, вообще прибил бы животное, но сердце у него было не столь жестоким. Он просто вытряхнул кота из рюкзака на последней станции и с еще лучшим настроением отправился обратно.
Наконец! Наконец они будут целую ночь одни! А потом множество ночей и дней, бесконечное множество ночей и дней - одни! Без этого проклятого животного! Как, оказывается, надо мало для счастья любящих людей! Надо просто вовремя освобождаться от котов! А еще лучше - не заводить их вовсе!..
Но дома Степана ждало разочарование: Нина не находила себе места без четвероногого любимца. Ей было не до Степана. Она ходила из угла в угол со слезами на глазах. Выбегала то и дело на улицу в поисках Василия.
- Нина, - пытался успокоить ее Степан, - его нет всего лишь один день, а ты себя так изводишь.
- Я чувствую. Сердцем чувствую, что с ним случилась беда.
Она бегала опрашивать мальчишек. Ночью вставала открывать дверь, если ей мерещилось долгожданное царапанье. Пила валидол...
Утром, не выдержав, она пристально посмотрела в глаза Степана и проникновенно произнесла:
- Только ты не любил Васечку. Во дворе его все любили и уважали. Он никого не трогал, даже птичек. Он никому не мешал. Только тебе чем-то не угодил. Скажи мне, если хоть немного любишь меня... Я хочу знать всего лишь правду... если ты убил его... то скажи... скажи хотя бы, где его тело... его нужно похоронить. Если ты скажешь правду, если сознаешься... то я, может быть, прощу тебя...
- Я! Его! Не у-би-вал! - прокричал, не выдержав, Степан истинную правду.
И хотя это была правда, она ничего не изменила.
Не то что счастливой, просто никакой жизни не стало. Кошмар продолжался. Поиски. Ночные бдения. Объявления. Валидол...
Нервы, наконец, у Степана не выдержали и он предложил Нине:
- Дорогая, я вижу, что без кота ты не представляешь себе дальнейшей жизни. Меня же ты полностью игнорируешь. И мое исчезновение ты воспримешь гораздо легче. Я уеду с друзьями на рыбалку. На три дня, как раз до конца испытательного срока поданного нами заявления. У тебя будет время за эти дни определиться и сделать выводы. Как и с кем бы ты хотела жить? Кто есть в твоей жизни это животное? И, наконец, что за явление в твоей жизни я? И нужен ли я вообще тебе?..
- Ты хочешь покинуть меня в такую тяжелую минуту?
- Извини, Нина. Я очень люблю тебя, но и в любви есть предел... Три дня рыбалки показались Степану вечностью. На расстоянии он еще больше убедился, как любит свою бедную Нину. Все три дня его мучила совесть, что он бросил ее одну с горем. "Какое все-таки доброе и чистое у нее сердце, - думал Степан, возвращаясь домой. - Так переживает из-за какой-то твари. Какая же, должно быть, из нее получится замечательная мать! Нет, надо просто быстрее решать со свадьбой и скорее завести детишек. Вот наилучшее спасение нашей любви... А кота к черту! Грубо и резко вон! Даже из памяти! Нет его! И не было никогда!"
Наступать на пропавшего кота Степан решил уже у двери Нины. Он взял и поскребся в нее, подражая Ваське. Дверь отворилась и... Нина бросилась с объятьями на Степана.
- Я знала, что это ты! Только ты можешь так жестоко шутить. Как я соскучилась! Как я счастлива теперь! Мы снова вместе! И теперь уже никогда не разлучимся на такой долгий срок! Пойдем, пойдем скорее в спальню!
Она схватила Степана за руку и быстро повела за собой, не обращая внимания на то, что он все еще в сапогах. Чувства переполняли ее.
Когда они остановились перед софой, она посмотрела ему в глаза с лучезарной и счастливой улыбкой и почему-то зашептала:
- Я знала. Я верила, что он вернется. Что он жив. И он вернулся. Усталый, измученный и голодный. Он рассказал мне, что его похитили и увезли далеко-далеко.
Степан со страхом глянул на разобранную постель, но того, кого он ожидал увидеть, не увидел. С одной стороны, ему стало спокойней, а с другой... Он внимательней и с опаской взглянул в глаза Нины...
А она продолжала шептать о своей радости.
- Он вернулся. Слышишь, Степа? Несмотря на расстояние и тысячи препятствий. Он шел ко мне, шел днем и ночью. И вот он здесь!
Она с победоносным видом отвернула край одеяла и взору Степана предстала страшная картина.
Худой и грязный, на чистой простыне, вздрагивая всем телом, на месте, где обычно возлежал он сам, дрых его ненавистный враг - кот Васька...
Степан сглотнул слюну, потом открыл рот, намереваясь что-то сказать, но, не проронив ни слова, как-то весь обмяк. Странно хохотнул и потянулся к шифоньеру за чемоданом.
Нина сразу засуетилась вокруг него. Что-то говорила и даже пыталась отобрать чемодан. Но он не слышал и не замечал ее. В чемодан он впился железной хваткой и, машинально преодолевая сопротивление плачущей Нины, добрался до двери и растворился за порогом этого дома навсегда... У него не было выхода. Он понял, что проиграл животному. И ему было стыдно, больно и обидно. Но он знал, что враг был просто сильнее его... Но все-таки жаль... Жаль, что так получилось. Ведь он любил Нину. Но и у любви тоже, оказывается, есть предел... поделиться

Антон Голик

18.06.2004